Europa hat im vergangenen Jahr eine beispiellose Serie von Waldbränden und Überschwemmungen erlebt. Besonders betroffen war die Mittelmeerregion. Deutschland verzeichnete in den Jahren 2018 bis 2020 eine historische Trockenheit und Mitte 2021 Rekordniederschläge in der Region um die Flüsse Ahr und Erft, die Überflutungen mit über 180 Toten und rund 40 Milliarden Euro Schäden auslösten. Laut einem neuen Bericht der Europäischen Umweltagentur EEA muss Europa in Zukunft häufiger mit solchen Ereignissen rechnen. Nötig seien daher „sofortige, entschlossene Maßnahmen“, um die Folgen extremer Wetterereignisse beherrschbar zu halten. Die bisher ergriffenen Anpassungsmaßnahmen reichten nicht aus.

Die in Kopenhagen ansässige Umweltagentur hat in dieser Woche die erste „Europäische Klimarisiko-Bewertung“ veröffentlicht, die unter anderem auf Daten des Weltklimarats IPCC, des von der EU betriebenen Copernicus-Dienstes zur Überwachung des Klimawandels sowie nationalen Risikobewertungen basiert. Die Warnungen darin sind eindrücklich. „Die Klimarisiken gefährden die Energie- und Ernährungssicherheit, die Ökosysteme, die Infrastruktur, die Wasserressourcen, die Finanzstabilität und die Gesundheit der Menschen in Europa“, schreibt die Agentur. Viele dieser Risiken hätten bereits kritische Niveaus erreicht und drohten katastrophale Ausmaße anzunehmen.

Laut der Agentur ist Europa der Kontinent, der sich weltweit am schnellsten erwärmt. Extreme Hitzewellen, Dürren, Waldbrände und Überschwemmungen, so wie in den vergangenen Jahren erlebt, würden sich hier selbst in den optimistischen Szenarien der globalen Erwärmung verschlimmern und die Lebensbedingungen auf dem gesamten Kontinent beeinträchtigen. Die Analyse zeigt, dass einige Regionen in Europa „Hotspots“ gleich für mehrere Klimarisiken sind. Danach ist Südeuropa besonders gefährdet durch Waldbrände sowie die Auswirkungen von Hitze und Wasserknappheit auf die Agrarproduktion, die Arbeit im Freien und die menschliche Gesundheit. Tief gelegene Küstenregionen wiederum seien durch Überschwemmungen, Erosion und das Eindringen von Salzwasser ins Grundwasser bedroht, darunter viele Großstädte.

Klimaanpassung hält nicht mit Risiken schritt

Die jetzt vorgelegte Risikobewertung soll den EU-Ländern helfen, politische Prioritäten für die Anpassung an den Klimawandel und für klimasensible Branchen wie den Gesundheits-, Energie- und Verkehrssektor zu bestimmen. Daraus gehe hervor, dass die bisher entwickelten Strategien und Anpassungsmaßnahmen nicht mit den „sich rasant verschärfenden Risiken Schritt halten“, heißt es bei der EEA. In vielen Fällen werde eine schrittweise Anpassung nicht ausreichen. Da viele Maßnahmen zur Verbesserung der Klimaresilienz viel Zeit zur Umsetzung bräuchten, könne auch bei bisher noch nicht kritischen Risiken ein sofortiges Handeln erforderlich sein.

Die Exekutivdirektorin der Agentur, Leena Ylä-Mononen, sagte: „Um die Widerstandsfähigkeit unserer Gesellschaften sicherzustellen, müssen die europäischen und nationalen politischen Verantwortlichen jetzt handeln, damit die Klimarisiken sowohl durch rasche Emissionssenkungen als auch durch entschlossene Anpassungsstrategien und -maßnahmen verringert werden.“ Mehr als die Hälfte der in dem Bericht genannten 36 Hauptrisiken erfordern laut der Agentur eine sofortige Intensivierung der Maßnahmen, wobei acht Risiken besonders dringlich sind: Nötig sei es, Ökosysteme zu erhalten, Menschen sowie Infrastruktur vor Hitze, Waldbränden und Überschwemmungen zu schützen und die Finanzierung europäischer Solidaritätsmechanismen zu sichern, beispielsweise des EU-Solidaritätsfonds, durch den von Natur- oder Gesundheitskatastrophen betroffene Länder unterstützt werden.

Die EEA lobt die EU und ihre Mitgliedsstaaten dafür, dass sie in den letzten Jahren beträchtliche Fortschritte in Bezug auf das Verständnis der Klimarisiken gemacht hätten. In den Ländern würden auch zunehmend politische Strategien zur Anpassung an den Klimawandel entwickelt. Die Agentur schränkt aber ein: Die Vorsorge sei unzureichend, da die Maßnahmen angesichts des rapiden Anstiegs der Risiken zu langsam greifen würden.

Deutschland hat mit den höchsten Wasserverlust weltweit

Die Grünen im EU-Parlament fordern als Reaktion auf den Bericht ein Klimaanpassungsgesetz mit einem Investitionsfonds, um Äcker, Gebäude, Brücken und Ökosysteme besser zu schützen. Alte und kranke Menschen, Bauern in Südeuropa und Menschen in Küstenstädten seien bereits in Gefahr, warnte der Abgeordnete Michael Bloss: „Dass Konservative die Klimakrise als grünes Nischenthema betrachten, ist in hohem Maße unverantwortlich.“

In Deutschland hat die Bundesregierung bereits 2008 eine Anpassungsstrategie beschlossen, die 16 Handlungsfelder umfasst, darunter Energiewirtschaft und Verkehr, Land- und Forstwirtschaft, Wasserhaushalt, menschliche Gesundheit und Tourismus. Auch die Bundesländer haben entsprechende Konzepte entwickelt. Ende 2023 folgte auf Bundesebene das erste Klimaanpassungsgesetz.

Die jüngste Bewertung des Umweltbundesamts und des Bundesumweltministeriums vom November 2023 zeigte immerhin, dass im Bereich Hitzeschutz „erste Maßnahmen zur Anpassung an die neuen Klimabedingungen Wirkung zeigen“. Insgesamt jedoch müssten „die Bemühungen zur Anpassung an die Folgen der Klimakrise intensiviert werden“. Der Monitoringbericht zeigte, dass Deutschland zu den Regionen mit dem höchsten Wasserverlust weltweit gehört und dass sich wegen der klimabedingten andauernden Trockenheit der Zustand der Wälder deutlich verschlechtert hat.